Pietro Mennea ci ha lasciato

All’età di 61 anni ci ha lasciati Pietro Mennea, ex velocista azzurro, olimpionico e primatista mondiale dei 200 metri dal 1979 al 1996. Il campione, soprannominato “Freccia del Sud”, da tempo lottava con un male incurabile ed è morto in una clinica romana. Nato a Barletta nel 1952, al di fuori dello sport è stato avvocato e politico. Nel 2006 ha fondò insieme alla moglie Manuela Olivieri la “Fondazione Pietro Mennea”, la quale sostiene la ricerca medico-scientifica oltre che associazioni culturali e sportive. Tra gli obiettivi la lotta al doping, attraverso la diffusione dei valori nel mondo dello sport.

Pietro Mennea, il grande, anzi grandissimo atleta azzurro che per quasi vent'anni, dal 1979 al 1996, riuscì a difendere il primato mondiale dei 200 metri piani conquistato in un giorno di gloria alle Universiadi di Città del Messico. Ci ricordiamo tutti la sua partenza dai blocchi piuttosto lenta, più o meno come quella di un altro grandissimo, Carl Lewis, ma poi bastavano pochi metri perché il suo movimento si facesse armonioso ed elegante, efficacissimo e vincente. Del resto, come abbiamo visto, il suo record del mondo rimase imbattuto per parecchi anni.

“Scompare un asceta dello sport, interpretato sempre con ferocia, volontà, determinazione”, così Livio Berruti, medaglia d'oro nei 200 metri alle Olimpiadi di Roma 1960, ha ricordato così Mennea: «È stato un inno alla resistenza, alla tenacia e alla sofferenza. All'atletica italiana manca questa grande voglia di emergere e di mettersi in luce. Tra noi c'è stato un rapporto molto dialettico, per lui l'atletica era un lavoro, io lo facevo per divertirmi; lui era pragmatico, io idealista”.

Credo che noi italiani abbiamo e conserveremo di quest’uomo un orgoglioso ricordo. Morire a sessanta anni, nella nostra epoca, vuol dire morire giovani e ci pare un ulteriore tristezza constatarlo. Era un uomo semplice, direi proletario se non fosse un termine desueto, ma pieno di cultura della vicinanza e di grandi attenzioni per gli altri.