La fine della Chiesa di Stato in Gran Bretagna

Il 15 aprile, un sondaggio YouGov condotto su oltre 7.000 adulti britannici ha emesso un verdetto di una chiarezza che nessun documento episcopale, nessuna decisione sinodale e nessun argomento teologico avrebbero potuto eguagliare: il 73% del Paese è indifferente alla Chiesa d’Inghilterra. Il 40% non nutre alcun interesse. L’istituzione che un tempo incoronava i re, benediceva imperi e rivendicava la fedeltà spirituale di un’intera civiltà è diventata, agli occhi della maggioranza dei suoi concittadini, progressivamente marginale.

Il sondaggio è arrivato nel momento peggiore. Tre settimane prima, la Bible Society era stata costretta a ritirare il rapporto «The Quiet Revival» («Il risveglio silenzioso»), uno studio molto discusso pubblicato nel 2025, secondo cui la frequenza alle chiese tra i giovani dai 18 ai 24 anni sarebbe passata dal 4% al 16% in sei anni — quadruplicando. Il ritiro è avvenuto dopo che YouGov, partner dello studio, ha ammesso che i meccanismi di verifica destinati a proteggere il campione da risposte fraudolente non erano mai stati attivati in realtà. Per quasi un anno, la Bible Society aveva ignorato gli avvertimenti dei ricercatori. Il professor emerito David Voas, dell’University College London, lo aveva riassunto senza mezzi termini: dati «troppo belli per essere veri». La tendenza dominante, concludeva, è quella di un «ritiro silenzioso, non di un risveglio silenzioso».

I dati nudi e crudi tracciano un quadro inequivocabile. La frequenza settimanale media alle chiese in Inghilterra era di circa 1,2 milioni di persone nel 2009; nel 2023 era scesa a circa 693.000 — quasi dimezzata nell’arco di quattordici anni. Meno del 2% della popolazione partecipa a una funzione anglicana almeno una volta al mese. Il 36% dei fedeli rimasti ha più di 70 anni, mentre questa fascia d’età rappresenta appena il 13,5% della popolazione complessiva. Nelle diocesi di Manchester e Liverpool, la partecipazione domenicale è diminuita di oltre la metà dall’inizio del millennio. In vaste aree rurali, i bambini sono semplicemente scomparsi dalle chiese — non uno, in nessuna domenica.

UNA CRISI DI FIDUCIA

La comunità non si limita a invecchiare e a ridursi. Si allontana da un’istituzione la cui autorità morale si è ormai consumata. Indagini indipendenti hanno documentato che, per decenni, la Chiesa d’Inghilterra ha costituito un sistema che ha protetto sistematicamente membri del clero responsabili di abusi, privilegiando la reputazione rispetto alla sicurezza dei minori. Questo non ha portato né a un vero confronto con il passato né a una reale purificazione — soltanto una gestione dell’immagine. Per molti di coloro che avrebbero potuto cercare una comunità spirituale, il giudizio è ormai definitivo.

Non meno devastante si è rivelata la perdita di identità teologica. L’ordinazione delle donne al sacerdozio nel 1994 e poi all’episcopato nel 2014 ha soddisfatto le pressioni progressiste — ma al tempo stesso ha di fatto chiuso ogni prospettiva di dialogo serio con Roma e Costantinopoli. Il voto del Sinodo generale nel 2023 a favore dell’introduzione di preghiere di benedizione per le coppie dello stesso sesso — un compromesso che non ha soddisfatto né i tradizionalisti né i riformatori — è diventato l’esempio stesso di un’istituzione che cerca di essere tutto per tutti, senza più incarnare nulla di definito. La proposta, avanzata nello stesso anno, di valutare un linguaggio non connotato dal genere per riferirsi a Dio ha attirato l’attenzione internazionale — non come segno di rigore teologico, ma come sintomo di un’organizzazione che confonde sensibilità pastorale e dissoluzione dottrinale.

L’incoronazione di re Carlo III, nel maggio 2023, ne ha offerto un’illustrazione eloquente. Dietro lo sfarzo medievale e l’unzione con olio sacro si celava una riscrittura dichiarata della cerimonia — trasformata in un evento inclusivo e multiculturale, con la partecipazione, all’interno della stessa liturgia, di rappresentanti dell’islam, dell’ebraismo, dell’induismo, del buddhismo e del sikhismo. Il sovrano conserva il titolo di Fidei Defensor — Difensore della Fede — conferito da papa Leone X a Enrico VIII prima ancora dello scisma che diede origine alla Chiesa d’Inghilterra. Il fatto che oggi la Corona e la Chiesa trattino questo titolo come un imbarazzo da contestualizzare, piuttosto che come una convinzione da difendere, è di per sé eloquente.

IL BILANCIO MATERIALE

Il vuoto spirituale trova una traduzione concreta. In tutta l’Inghilterra, chiese medievali vengono riconvertite in ristoranti, appartamenti di lusso e spazi di deposito — otto secoli di pietra consacrata ormai destinati al commercio online e agli affitti di breve durata. Nel periodo 2017-2020, la Chiesa d’Inghilterra ha investito 248 milioni di sterline in programmi di rinnovamento. Il risveglio atteso non è arrivato. Una Chiesa che spende un quarto di miliardo per fermare un’emorragia che non sa nemmeno nominare non sta attuando una strategia, ma sta compiendo l’equivalente istituzionale di un’orazione funebre.

Il sondaggio di aprile ha rilanciato il dibattito sulla separazione tra Chiesa e Stato. La National Secular Society l’ha definita una «necessità evidente». Più del 60% degli intervistati ritiene che nessuna religione debba avere seggi automatici alla Camera dei Lord; il 55% si oppone alle preghiere parlamentari. I 26 vescovi della Chiesa d’Inghilterra che siedono nella Camera alta di diritto del loro ufficio, votando su questioni che vanno dalla politica sociale agli affari internazionali, lo fanno con il sostegno esplicito di meno di un britannico su venti.

Nel frattempo, nelle stesse città in cui le comunità anglicane sono diminuite più drasticamente, si delinea un’altra traiettoria. Le moschee di Birmingham, Bradford e dell’East London attirano un pubblico giovane numeroso. Qualunque sia l’interpretazione che si voglia dare ai cambiamenti religiosi in Gran Bretagna, il contrasto è evidente per i demografi: un’istituzione ha conservato una cultura di trasmissione intergenerazionale della fede; l’altra ha trascorso tre decenni cercando di rendersi accettabile alla società secolare — ottenendo in cambio un’indifferenza crescente.

UNA NOMINA CHE CAMBIA TUTTO — E NULLA

È in questo contesto che si inserisce la nomina di Sarah Mullally — vescovo di Londra ed ex direttrice dei servizi infermieristici del NHS — alla carica di arcivescovo di Canterbury. Per la prima volta in 1.400 anni di storia, questa posizione è occupata da una donna. Si tratta, di per sé, di una nomina storica. Che segni una svolta reale o rappresenti soltanto l’ultima espressione della logica liberale che ha prodotto la crisi attuale dipenderà interamente da come eserciterà il suo ruolo.

Il ritiro del «Risveglio silenzioso» è, in senso stretto, una vicenda di metodologia e di bias istituzionale — il desiderio di vedere solo ciò che si vuole vedere. In senso più ampio, è una parabola: quella di un’organizzazione così ansiosa di credere nella propria rinascita da aver resistito per un anno all’evidenza. Alla Chiesa d’Inghilterra non mancano edifici, fondi o rappresentanza parlamentare. Ciò che le manca — e che né decisioni sinodali, né liturgie inclusive, né nomine storiche possono colmare — è una risposta convincente a una domanda fondamentale: perché esiste e a che cosa serve?

Il Libro dell’Apocalisse ne aveva già formulato la diagnosi diciannove secoli fa: «hai nome di vivere, ma sei morto». La Chiesa d’Inghilterra ha un nome. La domanda a cui la sua nuova arcivescova dovrà rispondere è se abbia ancora qualcosa di più.