Il cervello bipolare

Il disturbo bipolare è una disfunzione psichiatrica che si manifesta con alterazioni anche gravi dell'umore e del comportamento, in cui si passa da fasi euforiche a fasi depressive. È invalidante e può sfociare nel suicidio, dicono le statistiche (un morto eccellente sarebbe stato, secondo alcuni, Emilio Salgari, celebre scrittore di letteratura per ragazzi, il papà di Sandokan, per intenderci, morto in maniera piuttosto singolare e drammatica). Già da tempo i medici ritengono fondata l'ipotesi che esista un origine biologica di questo disordine e uno studio australiano pubblicato su Biological Psychiatry rientra in questo filoneC. Il team di Philip Mitchell, dell'Università del New South Wales primo autore della ricerca ha osservato, tramite una risonanza magnetica funzionale, una differenza nel funzionamento cerebrale di alcuni giovani soggetti considerati a rischio. Questi ragazzi non mostravano alcun sintomo, ma avevano una storia di familiarità per il disturbo.

In letteratura infatti è noto che esiste una predisposizione familiare (e quindi presumibilmente una base genetica) per il disordine bipolare e il team australiano ha voluto cercare se esistono dei "segni" che si possano associare alla malattia prima che questa appaia. Nei testi i soggetti osservavano dei visi con espressioni emotivamente cariche o neutre. L'attività cerebrale monitorata con la risonanza ha mostrato che i soggetti a rischio avevano un attivazione meno marcata nelle aree che sono note avere un ruolo nella regolazione delle risposte emotive. Conoscere dati di questo genere è importante per identificare con maggiore correttezza le persone che potranno sviluppare in seguito un disturbo e intervenire precocemente al fine di migliorare la loro qualità della vita.

Federica Sgorbissa