Cina: rinvenuti i fossili di una specie umana ancora sconosciuta?
par Massimo Icolaro
giovedì 15 marzo 2012
Le ossa fossilizzate di tre individui scoperti nel 1989 nella grotta di cervo, in Cina, appartengono ad una razza umana sconosciuta fino ad ora? Questo è ciò che lasciano pensare i risultati di uno studio condotto da un team internazionale di paleoantropologi, pubblicato Mercoledì 14 Marzo, nella rivista scientifica americana PLoS One.
I resti risalgono all'età della pietra e le caratteristiche, che sono molto diverse anatomicamente rispetto ai contemporanei, gettano una luce diversa su un passaggio insolito dell'evoluzione umana all'inizio del loro insediamento in Asia.
Secondo i ricercatori, questi uomini vissero tra i 14.500-11.500 anni fa. Il gruppo è contemporaneo agli esseri umani moderni, coi quali avrebbero condiviso gli stessi territori nel momento in cui apparvero i primi segnidell'agricoltura in Cina. I paleoantropologi, guidati dai professori Darren Curnoe, University of New South Wales in Australia, e Ji Xueping dell'Istituto di Archeologia di Yunnan in Cina, tuttavia, si mostrano molto cauti circa la classificazione di questi fossili a causa dell'insolito mosaico di caratteristiche anatomiche che essi possiedono.
"Questi nuovi fossili potrebbero essere quelli di specie precedentemente sconosciute che sopravvissero fino all'ultima era glaciale di circa 11 000 anni fa" , dice il professor Curnoe. "Esse potrebbero discendere da una migrazione precedente e sconosciuta finora di esseri umani moderni provenienti dall’Africa e che non hanno contribuito geneticamente alle popolazioni presenti oggi nella regione cinese".
I resti fossili sono stati rinvenuti dagli archeologi nella Grotta di Maludong - Grotta del Cervo in cinese - che si trova vicino a Mengzi, nella provincia dello Yunnan. Gli studi sono stati iniziati nel 2008 da un team di sei ricercatori provenienti dalla Cina e cinque australiani.
Anche se l'Asia ha più della metà della popolazione mondiale, i paleoantropologi sanno poco di come gli esseri umani moderni si sono evoluti dopo che i loro antenati si sono stati trasferiti in Eurasia 70.000 anni fa. "La scoperta di questi esseri umani battezzati "Gente del cervo rosso", apre un nuovo capitolo della storia della nostra evoluzione, quella dell'Asia, e questa è una storia che sta appena iniziando ad essere raccontata", spiega il professor J. Curnoe.