Alcuni ricercatori predissero nel 2011 le rivolte di questa estate

Nel 2011 scoppiavano le rivolte in Nord Africa ed in Medioriente, poi chiamate impropriamente "primavere arabe". In quel periodo ci si domandò cosa potesse esserne la causa scatenante. Dare una risposta univoca sarebbe ingenuo e sbagliato, visto la complessità e la diversità dei contesti. Qualcuno però ci provò, adottando proprio il metodo che si basa sulla "teoria della complessità". Marco Lagi, ricercatore del New England Complex Systems Institute di Cambridge, scrisse un paper nell'estate del 2011, titolato "The Food Crises and Political Instabilityin North Africa and the Middle East".

Cosa è la "teoria della complessità"? Si basa principalmente sull'assunto della non-linearità dei sistemi. Nel metodo scientifico significa rinunciare alla correlazione diretta dei fenomeni, per analizzarne aspetti più profondi ed apparentemente non collegati da una visibile causa-effetto superficiale. Da Wikipedia: "Un problema è lineare se lo si può scomporre in una somma di sotto-problemi indipendenti tra loro. Quando, invece, i vari componenti/aspetti di un problema interagiscono gli uni con gli altri così da rendere impossibile la loro separazione per risolvere il problema passo-passo e “a blocchi”, allora si parla di non-linearità".

Lagi e colleghi, attraverso lo studio dei fenomeni complessi, erano arrivati alla conclusione che le rivolte si possano predire in base al prezzo del cibo. Quando si supera una certa soglia, le probabilità che si scatenino rivolte di piazza schizzano alle stelle, e non importa a che latitudine avvenga, o per quali motivi "superficiali" sembrano evolvere. I ricercatori sono arrivati a queste conclusione sovrapponendo i dati forniti dall'Onu sul prezzo del cibo nel tempo, il così detto "indice dei prezzi alimentari", alle date delle varie rivolte che accaddero in giro per il mondo negli anni precedenti. Il risultato è il grafico qui sotto.

Può risultare un'analogia ovvia. Più il cibo costa, meno la gente vive bene. Però Lagi e il suo team sono studiosi della complessità, e non si fermano a questo dato di fatto. Quello che emerge dalla ricerca è che esiste una soglia, un punto di non ritorno, oltre il quale, qualsiasi scintilla, anche non direttamente collegata al livello del prezzo del cibo, può scatenare manifestazioni di piazza. Le cause possono poi essere lette in altri modi - autoritarismo del governo, corruzione, prezzo dei mezzi pubblici, eccetera -, ma in tutti i casi studiati esiste una relazione tra il prezzo del cibo e la facilità con cui si scatenano delle rivolte.

Il 13 dicembre del 2011 - cioè quattro giorni prima che Mohamed Bouazizi si desse fuoco in Tunisia per protestare contro i maltrattamenti della polizia, gesto che diede il via a tutte le rivolte in Medioriente ed in Nord Africa - il team di ricercatori scrisse al governo degli Stati Uniti, mettendo in guardia che la soglia che avevano identificato stava per venire superata.

I ricercatori arrivano quindi a suggerire che basterebbe calmierare il prezzo del cibo per "stabilizzare" il pianeta. Ma nella ricerca non dicono solo questo, dicono anche un'altra cosa interessante: l'indice dei prezzi, secondo le proiezioni del 2011, erano in aumento, e Lagi arrivò a scrivere che se non si fossero prese in considerazione misure quali un freno alla speculazione sul cibo, o l'imposizione di limiti nel consumo di carburanti derivati dal mais, entro l'estate del 2013 - questa estate in cui ci troviamo ora - la soglia sarebbe stata di nuovo superata, e con essa sarebbe aumentata la probabilità di rivolte di piazza.

Il grafico qui sotto completa quello precedente, e include i dati fino al maggio di quest'anno. Come si può vedere i prezzi erano in aumento, e siamo praticamente arrivati alla fatidica soglia:

In questi giorni milioni di persone hanno manifestato in Turchia ed in Brasile. Apparentemente sono proteste che nascono da motivazioni diverse, e tra loro del tutto scollegate. Alla luce però di questo studio viene da chiedersi se in realtà, le teorie della complessità non lineari, possano effettivamente darci un diverso punto di vista sulle cause scatenanti delle confuse rivolte nei vari paesi, che non sembrano tra loro correlate, se si guarda il mondo attraverso un occhio "lineare". Proprio in questi giorni, tra l'altro, altre migliaia di persone stanno paralizzando la Bulgaria, e l'estate è appena iniziata, i prezzi del cibo sono in aumento, e secondo le previsioni - finora azzeccate - dei ricercatori, il picco, come si vede nel prossimo grafico, sarà ad agosto.